Merle Haggard nació en California en 1937. Sus padres eran oriundos de Oklahoma, de donde tuvieron que emigrar por el azote de la Gran Depresión. Su padre murió cuando Haggard tenía siete años, y su madre afrontó la responsabilidad de criar sola a sus hijos. Fue su hermano quien le regaló su primera guitarra, que aprendió a tocar de manera autodidacta.
Haggard cometió una serie de delitos menores y, a los 14 años, huyó de casa rumbo a Texas junto con un amigo. Allí siguió delinquiendo, fue arrestado, enviado a reformatorios juveniles e incluso a la cárcel.
En los años 60 se centró y decidió dedicarse por entero a la música. Firmó su primer contrato con Tally Records y se interesó por el sonido Bakersfield, iniciado por Buck Owens. Durante la década de los 70, continuó su éxito con canciones como Carolyn, Always Wanting You o The Roots of My Raising. Posteriormente, su carrera decayó en favor de figuras emergentes como George Strait o Randy Travis. En 1994, entró en el Salón de la Fama del Country, y una de sus últimas apariciones públicas fue en la gala de los Grammy del año pasado, cuando interpretó otro de sus grandes clásicos, Okie from Muskogee (1969).
Escuchemos su primer número 1, I’m a Lonesome Fugitive (1966), escrito por Liz y Casey Anderson. La canción, que al principio se llamaba The Fugitive, es un ejemplo consumado del outlaw country, con el que se asocia a Haggard. Se trata de una autobiografía ficticia: un fugitivo solitario, cuyo hogar es la carretera, se ha pasado la vida huyendo. Una vez se saltó la ley y pasó dos años a la sombra. Ahora le gustaría asentarse, pero no le dejan, y tampoco se puede permitir el lujo de amar a nadie. Os dejo con su grabación, aparecida en el sello Capitol a finales del citado año.
El guitarrista Roy Buchanan nos regaló esta versión.
Uno de los pioneros del rock and roll, Gene Vincent, autor de Be Bop-A Lula, versionó también el clásico de Haggard.
He aquí el directo de Dale Watson en un concierto que ofreció en Ámsterdam.
Finalmente, Jerry Lee Lewis la interpretó en su álbum Golden Country and Western Hits 2.
River of country 
Ya sabes que soy un enamorado del sonido Bakersfield y del grupito outlaw country … Me ha gustado mucho leer esta reseña del gran Merle Haggard; y de la canción qué te voy a contar, además de la original me quedo, sin dudarlo, con la de Roy Buchanan. Por cierto, qué bien luce la voz de Dale Watson en este tema.
Comparto tu entusiasmo por el sonido Bakersfield. Sobre la canción, no sé si recuerdas que hace unos días hablaba de la serie Nashville. Aquí también aparece la canción cantada por uno de sus personajes que acaba de salir de la cárcel (en la ficción, claro).
No he podido encontrar «Nashville», Eduardo. Ya lo haré y sé que la disfrutaré, con este botón de muestra que has puesto es suficiente para saberlo.
Y Merle Haggard se merece un brindis, como siempre…
Esta preciosa canción es de las que se quedan. Sobre todo para alguien que está «on the run, the highway is his home.»
Gracias por ponerla aquí.
Como decías en otra entrada de Merle Haggard, ésta es otra canción sobre perdedores que merece la pena escuchar.